雷電是人們熟知的一種自然現象，雷鳴閃電，可怕而又宏偉壯觀。過去，人們解釋不了這種現象，把雷電當神來崇拜，大家熟悉的《西游記》中就有雷公、電母等神話形象,令人敬畏。一些生命起源學說認為，是雷電孕育了地球現在的繁榮和文明。在對此觀點疑惑的同時，人類確確實實地領略了雷電的巨大能量和威猛的破壞力，雷電給人類帶來的災難不勝枚舉。
雷電是怎么形成的呢？
雷電是雷云和大地間或帶異種電荷的雷云間的放電現象。這種迅猛的放電過程產生強烈的閃電并伴隨巨大的聲音。發生閃電的云被稱為雷雨云，層積云、雨層云、積云、積雨云都有可能成為雷雨云，但最常見的是積雨云。 雷電是一種大氣中放電現象，產生于積雨云中。積雨云在形成過程中，一部分云團帶正電荷，另一部分云團帶負電荷。它們對大地的靜電感應，使地面或建（構）筑物表面產生異性電荷，當電荷聚集到一定程度時，不同電荷云團之間，或云與大地之間的電場強度可以擊穿空氣（一般為25~30KV/CM），開始游離放電，我們稱之為“先導放電”。
云對地的先導放電是云向地面跳躍式逐漸發展的，當到達地面時（地面上的建筑物，架空輸電線等），便會產生由地面向云團的逆導主放電。在主放電階段里，由于異性電荷的劇烈中和，會出現很大的雷電流（一般為幾十KV至幾百KV），并隨之發生強烈的閃電和巨響，這就形成雷電。（氣象學會） 云的形成過程是空氣中的水蒸氣由各種原因達到飽和或過飽和狀態而發生凝結的過程。積雨云是一種在強烈垂直對流過程中形成的云，由于地面吸收太陽的輻射熱量大于空氣層，因此白天地面升溫較多，特別是夏季。
近地面的大氣溫度也跟著升高，氣體隨著溫度的升高體積增大，開始上升，同時密度減小，壓強也隨著降低，就會和上方的空氣層發生對流。熱氣流在上升過程中膨脹降壓，同時與高空低溫空氣進行熱交換，于是上升氣流攜帶的大量水蒸氣凝結成細小水滴，就形成了云，并隨著高度上升進一步冷卻成冰晶。在大氣電場以及溫差起電效應、破碎起電效應等各種機制同時作用下，進行著水滴中電荷分離的復雜過程，形成帶電荷的雷云。 雷云在運動中產生分層電荷。當此雷云在天空移動時，它拖著一個相反極性電荷的陰影在地表移動，我們稱其為地電荷。
當地電荷到達構筑物， 雷云電荷吸引地電荷上升到構筑物最頂端，然后再跨越結構水平散布。使地面和雷云間形成強大的電場。使兩種電荷保持分離的是中間空氣的絕緣。當云中某處積聚的電荷密度很大，激發的電場強度達到 25-30KV/cm 時，從云分支向下進行步進式放電，稱為下行先導放電。這個先導逐漸接近地面，達到一定距離時，地面物體在強電場作用下產生尖端放電，向上迎著步進先導發射電子流，成為上行先導放電。當上行先導與下行先導接通時，此離子化通道變為主雷擊通道。主放電會有很大的雷電流（一般為幾十千安至幾百千安），并伴隨強烈的閃光和雷聲。這種雷云對大地的放電，常被稱為直擊雷。這種雷擊破壞力極大，產生電效應、熱效應和機械力，會造成極大的危害。
上行先導與下行先導一般同時發生，多見于雷云對地放電。下行先導指從雷云開始發展，向下方延伸的先導通道；上行先導指從地面（多見于突出地面的尖端，如建筑物、樹木）開始發展，向上方延伸的先導通道。一般下行先導先開始發展，雷云多為負極性云，該過程與負先導相同。當余下間隙的電場足夠大，上行先導開始發展，負先導在氣隙中堆積的電子大量流向正極，加劇上行先導的發展，最終上行先導與下行先導通道距離足夠小，則發生完全擊穿，產生主放電。